Il existe des voix que l’on reconnaît dès les premières secondes. À Maurice, celle de Désiré François appartient à cette catégorie rare. Avec Cassiya, le chanteur a contribué à écrire l’une des plus belles pages du séga moderne mauricien. Plus de trois décennies après les débuts du groupe, ses chansons continuent de faire vibrer plusieurs générations.
De « Séparation » à « Rèv nou ancêtres », en passant par « Marlène », « Ici kot nou été », « Diego », « Le Morne » et « Di pain griyé », le répertoire de Cassiya est devenu une véritable mémoire musicale de Maurice.
Aujourd’hui encore, Désiré François poursuit l’aventure. En 2025, il a marqué un nouveau chapitre avec la sortie de « Nou Zistwar – Back in the Days », un album collector en vinyle qui revisite plusieurs grands classiques du groupe. En 2026, il continue également de se produire sur scène avec Cassiya. (iWelcom)
De Cassis à la naissance d’une légende
L’histoire commence à Cassis, à Port-Louis.
C’est dans ce quartier populaire que Désiré François grandit et découvre la musique. Selon les informations disponibles sur son parcours, il se passionne pour la guitare et la ravanne dès l’âge de 16 ans. Il commence ensuite à composer dans les années 1980, en puisant son inspiration dans la vie quotidienne et la réalité mauricienne. (iWelcom)
Avant Cassiya, Désiré François évolue au sein de Zanfan Cassi. Il y joue notamment de la basse aux côtés de plusieurs musiciens qui participeront ensuite à l’aventure Cassiya.
Avec Alain Lafleur, il commence à développer ses propres compositions. Dominique Isidore joue également un rôle important dans cette période en participant à l’écriture et à la composition. (iWelcom)
Puis arrive une étape déterminante : 1992.
Désiré François apparaît publiquement au Star Show, un concours de chant à Maurice. Il interprète notamment « Séparation », une chanson qui deviendra l’un des morceaux emblématiques de Cassiya.
Cette période marque aussi la naissance officielle du groupe tel qu’on le connaît.
Cassiya : une révolution dans le séga mauricien
Le nom Cassiya vient du quartier de Cassis, berceau de plusieurs membres fondateurs.
Le groupe se construit autour de Désiré François, Alain Lafleur, Gérard Louis, Alain Ramanisum et plusieurs autres musiciens. Ensemble, ils donnent une nouvelle dimension au séga mauricien.
Leur musique mélange les rythmes du séga avec une instrumentation moderne. La basse, la guitare, la batterie, les claviers et les percussions accompagnent une identité profondément mauricienne.
Mais surtout, Cassiya chante la vie.
L’amour.
La famille.
La souffrance.
Les souvenirs.
Les difficultés sociales.
La fierté d’être Mauricien.
C’est cette proximité avec le public qui va contribuer à leur immense popularité.
« Séparation », le début d’une aventure extraordinaire
Le premier grand chapitre discographique s’appelle « Séparation ».
Le morceau devient rapidement une signature du groupe et de Désiré François. Sa voix, immédiatement reconnaissable, donne au titre une dimension émotionnelle particulière.
La chanson ouvre la porte à une succession de succès.
En 1994, Cassiya décroche le titre de Disque de l’année avec « Djouni Djouna ».
L’année suivante, le groupe récidive avec « Ici kot nou été ».
Ces succès installent définitivement Cassiya parmi les formations majeures de la musique mauricienne. (Music In Africa)
Une voix devenue la signature de Cassiya
Désiré François est rapidement identifié comme la voix emblématique de Cassiya.
Sa manière d’interpréter le séga possède une particularité : elle peut être festive et entraînante, mais également chargée d’émotion.
Dans « Séparation », « Rèv nou ancêtre », « Marlène » ou encore « Le Morne », sa voix accompagne des textes qui parlent directement au vécu du public.
Le Mauricien le décrivait déjà comme une voix « reconnaissable entre toutes ». Quelques années plus tard, le quotidien présentait encore Désiré François comme « la voix de Cassiya ». (Le Mauricien)
Cette identité vocale est devenue l’un des éléments essentiels de la longévité du groupe.
De Maurice à La Réunion, puis à l’international
Le succès de Cassiya ne s’est pas arrêté aux frontières mauriciennes.
Le groupe se produit à Rodrigues dès 1993, avant de se rendre à La Réunion en 1994. Le public réunionnais adopte rapidement leur musique.
Cette réussite ouvre ensuite les portes de plusieurs scènes internationales.
Cassiya se produit notamment en Afrique, en Europe et en Australie.
À Paris, le groupe se produit sur des scènes prestigieuses comme le Zénith et l’Olympia en 1999. Le groupe devient ainsi l’un des ambassadeurs les plus connus du séga mauricien à l’étranger. (iWelcom)
En 2003, Cassiya obtient également une reconnaissance importante à La Réunion en étant classé Disque d’Or. (Music In Africa)
Une discographie qui traverse les générations
La discographie de Cassiya s’est construite principalement durant les années 1990 et 2000.
Parmi les productions et albums associés à l’histoire du groupe figurent notamment :
- Séparation
- Cassiya II
- Naryé pa éfasé
- Racine la vie
- Ici kot nou été
- The Very Best of Cassiya
- Diego
- Cassiya la Suite
- Ctyombo Li / Tymboli
- Cassiya, l’album d’Or
- Nou destiné
- Cassiya Neuf
- Nou amizé séga
Les bases discographiques ne présentent toutefois pas toutes exactement la même liste ou les mêmes années de sortie. Certaines productions sont également classées comme compilations, best-of ou rééditions. (MusicBrainz)
Une source consacrée au parcours de Désiré François parle de 10 albums issus de la grande période Cassiya, tandis que les catalogues musicaux recensent davantage de sorties lorsqu’on ajoute les compilations, rééditions et productions ultérieures. (iWelcom)
Plus de 20 albums au total dans son parcours
Une présentation consacrée au projet « Nou Zistwar – Back in the Days » indique que Désiré François compte désormais pas moins de 21 albums à son actif lorsqu’on considère l’ensemble de son parcours musical et ses différentes productions. (iWelcom)
Il faut donc faire une distinction importante : 21 albums ne signifie pas 21 albums studio originaux de Cassiya. Ce chiffre englobe l’ensemble de la carrière et des productions associées à Désiré François et Cassiya.
Les chansons qui ont marqué l’histoire
Certaines chansons sont devenues indissociables du nom Cassiya.
Parmi les titres les plus connus figurent :
« Séparation »,
« Rèv nou ancêtres »,
« Marlène »,
« Ici kot nou été »,
« Diego »,
« Le Morne »,
« Ctyombo Li »,
« Di pain griyé ».
Ces morceaux continuent de figurer dans les spectacles de Désiré François et Cassiya.
Encore aujourd’hui, le public reprend les paroles en chœur lors des concerts. (Otayo)
Les retrouvailles qui ont marqué les fans
Après les changements survenus au sein du groupe, Désiré François a continué à porter l’héritage de Cassiya.
En 2017, un moment particulièrement fort intervient à La Réunion.
Les premiers membres de Cassiya se retrouvent sur scène. Désiré François, Alain Ramanisum et Gérard Louis partagent à nouveau le même spectacle après plusieurs années.
Le concert de Saint-Denis est suivi par un grand rendez-vous à Maurice pour célébrer les 25 ans de Cassiya.
Pour les fans, ces retrouvailles représentent bien plus qu’un simple concert. Elles permettent de revivre une époque qui a profondément marqué la musique mauricienne. (Le Mauricien)
2025 : « Nou Zistwar – Back in the Days », le retour aux racines
L’année 2025 apporte un nouveau chapitre important.
Le 20 juin 2025, Désiré François et Cassiya sortent « Nou Zistwar – Back in the Days ».
Le projet possède une particularité : il est disponible en vinyle et en numérique.
Il s’agit également du premier vinyle du groupe présenté comme un projet collector. L’édition limitée compte 1 000 exemplaires, dont 250 destinés à Maurice. (iWelcom)
L’album comprend huit morceaux :
- Zistwar
- Fam
- Rev nou ancetre
- Narye pa efface
- Séparation
- Di pain griye
- Ici kot nu ete
- Larzan enn bout papier
Le projet propose ainsi une nouvelle lecture de plusieurs chansons emblématiques de Cassiya. (iWelcom)
Pour Désiré François, ce retour au vinyle représente aussi une manière de préserver une partie du patrimoine musical mauricien.
2025 : des concerts pour célébrer l’héritage de Cassiya
La sortie de l’album s’accompagne également d’une série de rendez-vous musicaux.
Le 1er mars 2025, Désiré François et Cassiya se produisent au Trianon Convention Centre, avec le chanteur réunionnais Dominique Barret comme invité d’honneur. (lexpress.mu)
Le lancement du projet « Nou Zistwar » donne ensuite lieu à un concert-événement au Hennessy Park Hotel, en juillet 2025. (lexpress.mu)
D’autres représentations sont également annoncées au cours de l’année 2025, confirmant que Cassiya demeure une formation très demandée sur les scènes mauriciennes. (IslandsEvents)
2026 : Cassiya toujours sur scène
L’histoire ne s’arrête pas avec la sortie du vinyle.
En 2026, Désiré François et Cassiya continuent de se produire devant leur public.
Le groupe était notamment annoncé en concert le 3 avril 2026 en Belgique, preuve que le séga de Cassiya continue de voyager bien au-delà de l’océan Indien. (skinfama.com)
À Maurice, un autre rendez-vous a eu lieu le 14 février 2026 au Big Willy’s, dans le cadre d’une soirée consacrée au séga nostalgique. Le répertoire annoncé comprenait plusieurs grands classiques du groupe. (Défi Media)
Et l’agenda ne s’arrête pas là.
Le prochain grand rendez-vous actuellement annoncé est le 14 août 2026 à 20 heures au Hennessy Park Hotel, à Ébène. Désiré François et Cassiya doivent y interpréter leurs classiques devant le public mauricien. (Otayo)
Une musique qui refuse de disparaître
Plus de trente ans après ses débuts, Cassiya reste présent dans la mémoire collective.
C’est peut-être là que réside la véritable réussite de Désiré François.
Ses chansons n’ont pas seulement accompagné des fêtes.
Elles ont accompagné des histoires de vie.
Des rencontres,séparations,mariages,souvenirs de jeunesse,moments de famille.
Et surtout, elles ont contribué à faire connaître le séga mauricien bien au-delà de nos frontières.
Aujourd’hui encore, lorsqu’une ravanne commence à résonner et que la voix de Désiré François s’élève, plusieurs générations reconnaissent immédiatement cette signature.
Désiré François, une voix qui appartient désormais au patrimoine musical mauricien
De ses premiers pas à Cassis à ses grandes scènes internationales, le parcours de Désiré François est celui d’un artiste qui a consacré une grande partie de sa vie à la musique mauricienne.
Avec Cassiya, il a participé à une aventure qui a dépassé le simple cadre d’un groupe de séga.
Cassiya est devenu une mémoire.
Et Désiré François en demeure l’une des voix les plus reconnaissables.
La sortie de « Nou Zistwar – Back in the Days » en 2025 montre d’ailleurs que cette histoire continue de s’écrire. Les anciens titres retrouvent une nouvelle vie, tandis que les concerts permettent aux nouvelles générations de découvrir un répertoire qui a marqué l’île Maurice.
Plus de 30 ans après les premiers accords, la voix de Désiré François continue de résonner.
Et lorsque le public chante « Séparation », « Marlène », « Rèv nou ancêtres » ou « Ici kot nou été », ce n’est pas seulement un concert qui se joue.
C’est une partie de l’histoire musicale de Maurice qui revient sur scène.
