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Le Royaume-Uni a annoncé qu’il renonçait à la souveraineté d’un groupe d’îles éloigné mais stratégiquement important dans l’océan Indien après plus d’un demi-siècle.L’accord – conclu après des années de négociations – verra le Royaume-Uni céder les îles Chagos à Maurice, une décision historique.Cela inclut l’atoll tropical de Diego Garcia, utilisé par le gouvernement américain comme base militaire pour ses navires de guerre et ses bombardiers à long rayon d’action.Cette annonce, faite jeudi dans une déclaration conjointe des Premiers ministres britannique et mauricien, met fin à des décennies de négociations souvent difficiles entre les deux pays au sujet des îles.


Pendant des décennies, la petite nation insulaire de Maurice a lutté pour obtenir un soutien international sérieux sur la question.Une poignée d’habitants des îles Chagos, forcés d’abandonner leurs maisons à la fin des années 1960 et au début des années 70, ont régulièrement traîné le gouvernement britannique devant les tribunaux.

Mais ce n’est que récemment que l’opinion internationale a commencé à évoluer.Tout d’abord, les nations africaines ont commencé à s’exprimer d’une seule voix sur la question, poussant le Royaume-Uni à agir fermement sur le sujet de la décolonisation.Ensuite, le Brexit a laissé de nombreuses nations européennes réticentes à continuer de soutenir la position du Royaume-Uni dans les forums internationaux.

Le gouvernement mauricien est passé à l’attaque, accusant le gouvernement britannique de menaces verbales.Et les Mauriciens ont commencé à mener une campagne de plus en plus sophistiquée – à l’ONU, dans les tribunaux, et dans les médias – allant même jusqu’à atterrir et planter un drapeau sur l’archipel sans autorisation britannique.Les négociations qui ont abouti à l’accord de jeudi ont commencé des années avant que Sir Keir Starmer ne devienne Premier ministre.

Mais le timing de cette percée reflète un sentiment croissant d’urgence dans les affaires internationales, notamment concernant l’Ukraine, le Royaume-Uni cherchant à éliminer la question des Chagos comme un obstacle pour obtenir davantage de soutien mondial, en particulier de la part des nations africaines, alors qu’une seconde présidence de Trump se profile.Les habitants des Chagos eux-mêmes – certains à Maurice et aux Seychelles, mais d’autres vivant à Crawley – ne parlent pas d’une seule voix sur le sort de leur patrie.

Certains sont déterminés à retourner vivre sur les îles isolées, d’autres se concentrent davantage sur leurs droits et leur statut au Royaume-Uni, tandis que d’autres soutiennent que le statut de l’archipel des Chagos ne devrait pas être résolu par des étrangers.On peut s’attendre à un retour de bâton de certaines voix au Royaume-Uni, même si les premiers ministres conservateurs et travaillistes successifs ont tous travaillé vers le même objectif général.

Mais il ne fait aucun doute de la signification historique de ce moment.

Plus d’un demi-siècle après que le Royaume-Uni a renoncé à son contrôle sur presque tout son vaste empire mondial, il a enfin accepté de céder l’un des tout derniers morceaux. Il l’a fait avec réticence, peut-être, mais aussi pacifiquement et légalement.Les territoires britanniques d’outre-mer restants sont : Anguilla, Bermudes, Territoire antarctique britannique, Îles Vierges britanniques, Îles Caïmans, Îles Malouines, Gibraltar, Montserrat, Pitcairn, Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha, Géorgie du Sud et Îles Sandwich du Sud, Îles Turks et Caïcos.

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